Quand un père ou une mère âgé s'ennuie, il lui manque souvent moins une occupation qu'un rôle, de la compagnie ou un projet. Avant de proposer quoi que ce soit, demandez ce qui lui manque, puis commencez par une seule chose, petite et régulière. Un rendez-vous attendu vaut mieux qu'une pile de cahiers de jeux.
Beaucoup d'enfants adultes font l'inverse : ils arrivent avec des mots fléchés, la brochure d'un club ou une tablette remplie de jeux. Tout cela peut servir plus tard, mais seul, cela sonne souvent comme « occupe-toi », ce qui n'est pas ce qu'un parent qui s'ennuie attend vraiment.
Pourquoi l'ennui s'installe
Avec l'âge, beaucoup de choses qui structuraient les journées disparaissent en peu de temps :
- Le travail, et avec lui les collègues, les horaires, la fierté d'être compétent.
- Le conjoint, quand on se retrouve veuf ou veuve, et avec lui les petites habitudes à deux.
- Les amis, qui déménagent, tombent malades ou disparaissent.
- La voiture, quand il faut arrêter de conduire.
- Les sens, quand la vue ou l'ouïe baisse et que lire ou suivre une conversation devient fatigant.
- Le rôle familial, quand les enfants n'ont plus besoin de rien.
Ce qui reste, c'est du temps, mais un temps sans attente ni utilité. L'ennui est alors moins un manque de distractions qu'un manque de raisons de se lever.
Quand l'ennui cache autre chose
Il est utile de rester attentif. L'ennui peut parfois masquer :
- Une dépression, fréquente et souvent méconnue chez les personnes âgées : tristesse qui dure, plus de plaisir à rien, sommeil ou appétit perturbés.
- Une baisse de l'audition ou de la vue, qui pousse à se retirer des conversations ou des lectures.
- Des troubles de la mémoire qui rendent les activités habituelles plus difficiles, et qu'on évite alors sans le dire.
- Des douleurs ou une fatigue qui découragent de sortir.
Si vous reconnaissez l'un de ces signes, parlez-en avec votre parent et proposez une consultation chez le médecin traitant. Beaucoup de ces causes se soignent ou s'améliorent. Notre article Perte de mémoire : quand s'inquiéter ? aide à faire le point sur la mémoire.
Comment lui demander ce qui lui manque
Une question générale (« Tu t'ennuies ? ») appelle souvent un « Mais non » poli. Des questions concrètes ouvrent davantage :
- « Qu'est-ce qui te manque le plus de ton travail ? »
- « Avec qui tu aimais passer du temps, avant ? »
- « Il y a quelque chose que tu as toujours voulu apprendre ? »
- « Qu'est-ce qui te rendait fier, quand tu étais plus jeune ? »
- « Une journée réussie, pour toi, ça ressemble à quoi ? »
Choisissez un moment détendu, en voiture, en cuisinant, en marchant. Écoutez sans proposer tout de suite de solution. Notez les mots qui reviennent : « utile », « les autres », « dehors », « faire quelque chose de mes mains ». Ce sont vos pistes.
Une liste qui part du sens, pas de l'occupation
Plutôt que des activités au hasard, cherchez ce qui répond au manque que vous avez entendu.
Se sentir utile
- Le bénévolat, même une heure par semaine : lire à des enfants, tenir un stand dans une association, appeler des personnes isolées, tricoter pour une maternité.
- Transmettre un savoir : apprendre la couture à une petite-fille, aider un voisin à remplir des papiers, partager ses recettes.
- Rendre service à la famille : garder un petit-enfant après l'école, réparer une chaise, s'occuper du chat pendant les vacances.
- Tenir un rôle de quartier : arroser les plantes d'un voisin parti en vacances, relever son courrier, garder un double des clés. Être celui sur qui l'on compte donne une raison de sortir et de parler.
Appartenir à un groupe
- Le club des aînés ou les activités du CCAS de la mairie.
- Une chorale, un club de belote, une association de marche.
- La paroisse ou une association de quartier.
- Une université du temps libre, avec des conférences sur l'histoire, la musique ou les voyages.
Faire et faire pousser
- Un potager, une jardinière sur le balcon, une parcelle de jardin partagé.
- Le bricolage ou la couture, avec un projet précis : un cadeau, une réparation.
- La cuisine, avec un public : préparer le dessert du repas de famille.
Apprendre
- Une langue à la bibliothèque ou avec des cours pour seniors.
- La tablette, avec un petit-enfant patient comme professeur.
- L'histoire de la famille : l'arbre généalogique, les archives en ligne.
Les petits plaisirs du quotidien
- Un café au même endroit chaque matin, où l'on finit par être reconnu.
- Le marché du samedi.
- Une émission de radio attendue chaque semaine.
- Une grille de mots mêlés avec le café. Nos mots mêlés en gros caractères sont faciles à lire.
Le portail Pour les personnes âgées aide à trouver des activités, des associations et des aides près de chez lui. Pour d'autres idées, voyez nos activités pour personnes âgées à domicile.
Commencer sans insister
Les bonnes idées échouent souvent à cause de la façon dont on les propose. Quelques principes :
- Une seule proposition à la fois. Pas un programme.
- Demandez de l'aide plutôt que de proposer une occupation. « J'ai besoin de toi pour la confiture » marche mieux que « Tu devrais faire de la confiture ».
- Proposez un essai. « On y va une fois, juste pour voir. »
- Accompagnez la première fois. Entrer seul dans un club inconnu est intimidant à tout âge.
- Réglez la logistique : le trajet, l'horaire, le numéro à appeler.
- Acceptez un non. Revenez dans quelques semaines avec une autre idée.
- Remarquez les progrès. « Tu avais l'air content en rentrant de la chorale. »
Des activités à imprimer
Si votre parent aime le papier, nos fiches à imprimer sont gratuites, en gros caractères et avec les réponses :
- Mots mêlés en gros caractères : au jardin, en cuisine et au marché.
- Complétez le proverbe.
- Lettres mélangées et Trouvez l'intrus.
- Calcul du quotidien : les courses pour ceux qui aiment compter.
- Trouvez les 5 différences.
Et quelques idées à imprimer vous-même :
- Une carte photo pour lancer une conversation : une photo ancienne, avec au dos « Raconte-moi ce jour-là ».
- Une page de calendrier de la semaine, avec les rendez-vous de la semaine bien visibles : le club, l'appel, la visite. Voir les cases remplies aide à sortir de l'impression de journées vides.
- Une fiche recette à remplir et à offrir aux petits-enfants.
SilverMind, notre application
SilverMind est notre application pour iPhone et iPad, aussi utilisable dans un navigateur sur silvermind.app/play. Elle propose 28 exercices calmes, en français, avec un grand texte (police Atkinson Hyperlegible), de gros boutons et aucune publicité ; beaucoup se jouent sans chronomètre. Elle suggère trois exercices courts par jour, environ six minutes, un petit rendez-vous avec le café du matin. Parmi ceux qui plaisent aux amateurs de lettres et de chiffres : Anagrammes, Roue des lettres, Mini Sudoku et Et ensuite ?. SilverMind Premium commence par un essai gratuit de 7 jours.
Soyons honnêtes : une application ne remplace ni la compagnie ni un rôle à tenir. C'est un petit plaisir parmi d'autres, et elle ne protège pas contre les troubles de la mémoire.
En résumé
Un parent âgé qui s'ennuie a rarement besoin de plus d'occupations. Il a besoin de se sentir utile, attendu et entouré. Demandez-lui ce qui lui manque, cherchez une activité qui répond à ce manque, proposez-en une seule, accompagnez-le la première fois et acceptez les refus. Et si l'ennui ressemble à de la tristesse ou à un repli, parlez-en au médecin traitant.
Sources
- Pour les personnes âgées - portail national d'information pour les personnes âgées et leurs proches
- France Alzheimer et maladies apparentées - information sur les troubles de la mémoire
- Fondation Médéric Alzheimer - ressources sur la vie sociale des personnes âgées
